숏폼의 덫 : 우리는 어떻게 자극에 길들여지고 있는가?

우리는 모두 중독되어 있습니다.
그것도 기업들이 의도한 방식으로 말입니다.

저는 2024년 8월에 나온 <세컨드 브레인을 구축하는 제텔카스텐 & 옵시디언>을 포함해서 총 3권의 책을 출간한 작가입니다. 저는 배움과 성장에 진심이고, 메모도 많이 하시지만 정리하고 연결하는 데 어려움을 겪는 분들을 위해, 개인지식관리 방법인 제텔카스텐 메모법과 옵시디언 프로그램을 알려드리고 있습니다.

현대 사회에서 우리는 끊임없이 디지털 세계에 노출되어 있습니다. 소셜 미디어의 '좋아요', 유튜브와 인스타그램의 짧고 자극적인 숏폼 영상들, 시선을 사로잡는 현란한 광고들까지, 이 모든 것은 단순한 오락이나 광고가 아닙니다. 그것은 우리의 뇌가 쾌락을 갈망하도록 설계된 덫입니다. 우리의 대뇌 변연계는 감정, 기억, 동기부여와 밀접하게 연결된 뇌의 영역으로, 이 시스템을 자극하면 우리의 행동을 유도할 수 있습니다.

24시간 접속 가능한 디지털 환경은 이 대뇌 변연계를 교묘하게 자극하여 우리가 계속해서 즉각적인 만족을 추구하게 만듭니다. 이러한 현상을 일컬어 '대뇌 변연계 자본주의(Limbic Capitalism)'라고 부릅니다. 이는 기업들이 우리의 변연계를 자극해 더 많은 시간을 자신들의 서비스에 쓰고, 더 많은 제품을 구매하도록 유도하는 경제 전략을 의미합니다. 즉각적인 만족과 쾌락을 가능하게 하는 콘텐츠나 상품을 끊임없이 제공하여 소비자들의 충동적 행동을 유발하고, 이를 통해 수익을 극대화하는 것이 대뇌 변연계 자본주의 전략의 핵심입니다.

쾌락과 고통의 양은 우리 뇌에서 일정한 균형을 이루게 설계돼 있습니다. 어떤 것이 늘어나든 반대편과 균형을 이루게 됩니다. 즉각적인 쾌락을 반복적으로 추구하게 될수록 점점 더 강한 자극을 필요로 하게 되고, 양적 평형 추구로 인해 감정적 고통이나 불만족이 그만큼 더 커질 수 있습니다. 시소의 균형처럼, 쾌락의 강도가 높아질수록 반대편에서 고통이나 불만족이 커지게 됩니다. 쾌락의 강도가 높아질수록 이를 맞추기 위해 더 많은 도파민이 필요해지고, 더 도파민의 공급을 찾는 악순환에 빠지게 됩니다. 이것이 우리가 자극적인 콘텐츠에 쉽게 중독되고, 더 강렬한 자극을 찾아 헤매게 되는 이유입니다.

기업들은 우리의 뇌가 즉각적인 도파민을 더 갈망하도록 만들어, 더 많은 시간을 소셜 미디어에 소비하게 하고, 불필요한 제품을 충동적으로 구매하게 만듭니다. 틱톡, 릴스, 쇼츠 등에서 빠르게 유통되는 숏폼 콘텐츠는 단순한 콘텐츠의 트렌드가 아니라, 이러한 대뇌 변연계 자본주의 전략의 일환으로 우리의 뇌를 지속적으로 자극하고 중독시키기 위한 도구입니다. 최근 네이버도 ‘클립’이라는 숏폼 서비스를 출시하며 이 경쟁에 합류했습니다. 간단하게 볼 때, 기업이 뛰어든다는 건 돈이 된다는 말입니다.

우리는 이렇게 기업들이 원하는 방식대로 콘텐츠를 소비해도 괜찮은 걸까요? 이번 콘텐츠에서는 디지털 환경이 우리의 뇌를 어떻게 조작하고, 그로 인해 우리의 일상과 선택이 어떻게 변하고 있는지 깊이 있게 다뤄보려 합니다. 끝까지 보신다면, 여러분은 즉각적인 자극에서 벗어나 의식적인 선택을 통해 콘텐츠 소비에서 주도권을 되찾는 방법을 아시게 될 것입니다.

디지털 쾌락의 덫 : 즉각적인 만족과 도파민 중독

저도 한 번씩 피드에 뜬 쇼츠 영상이 관심 있는 주제여서 보게 되면 "이것만 보고 말아야지"라는 다짐이 무너지는 순간을 경험합니다. 짧고 자극적인 영상들이 끊임없이 이어지다 보니, 어느새 30분, 심지어 1시간도 넘게 스마트폰 화면을 스크롤하고 있는 저를 발견하곤 했습니다. 멈추려고 해도 다음 영상에 뭐가 나올지 계속 궁금해서 손가락은 무의식적으로 다음 영상을 스크롤하고 있었습니다. 이러한 경험을 통해 저는 숏폼 콘텐츠가 얼마나 쉽게 우리를 사로잡고, 그로 인해 시간을 허비하게 되는지 실감할 수 있었습니다.

디지털 환경에서 여러분은 손가락 하나만 움직이면 즉각적인 만족을 얻는 콘텐츠와 광고를 언제든지 접할 수 있습니다. 이러한 즉각적인 자극은 여러분의 뇌에서 도파민을 과도하게 분비시키며, 더 많은 쾌락을 계속해서 갈망하게 만듭니다. 숏폼 콘텐츠처럼 강렬한 자극에 반복적으로 노출되면 점점 더 강한 자극을 원하게 되고, 그 결과 여러분은 더 자극적이고 빠른 콘텐츠에 쉽게 중독됩니다. 이로 인해 더 긴 시간 동안 집중이 필요한 활동이나 깊이 있는 사고를 수행하기가 어려워지며, 장기적인 목표를 달성하는 데 필요한 인내심도 점차 약화될 수 있습니다.

이런 중독성은 단순히 시간을 낭비하는 것 이상으로, 여러분의 삶에 깊은 영향을 미칩니다. 반복적인 즉각적 만족의 추구는 일상에서의 작은 즐거움이나 성취에서 오는 만족감을 무디게 만들고, 전통적인 형태의 성취, 예를 들어, 한 권의 책을 읽거나 깊이 있는 대화를 나누는 경험을 덜 매력적으로 느껴지게 합니다. 결국, 여러분의 뇌는 점점 더 자극적이고 순간적인 보상을 기대하게 되면서 삶이 충동적인 선택들로 채워질 위험이 있습니다.

이러한 대뇌 변연계 자본주의에 맞서기 위해 개인지식관리는 강력한 해결책이 될 수 있습니다. 개인지식관리는 단순한 정보 저장을 넘어, 체계적으로 정리하고 자신의 생각과 연결함으로써 즉각적인 자극에 길들여진 뇌를 회복시키는 역할을 합니다. 일상을 메모하거나 새로운 지식을 자신의 언어로 표현하고, 기존 지식과 연결하는 과정을 통해 뇌는 단순한 자극에서 벗어나 의미 있는 성취와 지속 가능한 만족감을 경험하게 됩니다. 이는 우리의 삶을 더 의식적으로 통제하고, 디지털 환경의 자극적인 유혹을 극복하는 데 도움이 됩니다.

깊이 있는 사고와 장기 목표의 손상

여러분은 혹시 '팝콘 브레인'이라는 말을 들어보셨나요? 이 용어는 짧고 자극적인 콘텐츠에 길들여진 뇌가 마치 전자레인지 속 팝콘처럼 끊임없이 튀어 오르듯, 새로운 자극을 계속해서 갈망하는 상태를 뜻합니다. 팝콘 브레인에 빠진 사람들은 일상적인 상황에서 쉽게 만족하지 못하고, 긴 대화나 집중을 요구하는 과제에 지루함을 느끼며 스마트폰을 자주 확인하는 경향이 있습니다. 저 역시 중요한 내용이 없는 회의 시간에 이러한 증상을 간헐적으로 경험한 적이 있습니다. 이는 디지털 자극에 과도하게 노출된 결과로, 점차 깊이 있는 사고와 집중력을 잃게 만듭니다.

이런 환경에서 숏폼 콘텐츠는 우리의 뇌를 단기적인 자극에만 반응하도록 훈련시킵니다. 숏폼은 짧은 시간 안에 최소한의 노력으로 즉각적인 보상을 제공하기 때문에 기억에 오래 남지 않으며, 점차 뇌는 더 강한 자극을 찾게 됩니다. 반복적인 자극에 익숙해지면, 글을 읽거나 복잡한 문제를 해결하는 데 필요한 인내심과 집중력이 감소하고, 장기적인 목표를 추구하는 것도 점점 더 어려워집니다.

반면, 개인지식관리는 이러한 단기적인 자극의 부정적인 영향을 줄이는 데 효과적인 대안이 될 수 있습니다. 정보 소비를 넘어 체계적으로 정리하고 연결하는 과정을 통해 사고를 깊이 있게 발전시킬 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 제텔카스텐 같은 시스템을 활용하면 새로운 정보를 기존의 지식과 연결하여 장기적인 사고와 계획을 가능하게 합니다. 이는 팝콘 브레인 상태를 극복하고, 단순하고 무의미한 정보 소비를 넘어 창의적이고 생산적인 사고를 장기적 관점에서 가능하게 합니다.

자아 성찰의 기회 박탈

숏폼 콘텐츠는 단순한 시간 낭비를 넘어, 우리의 자아에 직접적인 위협이 될 수 있습니다. 짧고 자극적인 영상들은 우리의 주의를 끊임없이 끌어당기며, 그 결과 자기 성찰의 여유를 점점 빼앗아 갑니다. 우리는 외부의 자극에 의존하게 되어, 내면을 들여다보는 대신 순간적인 자극을 좇게 됩니다. 이러한 습관은 진정한 자신을 이해하는 데 큰 장애물이 됩니다.

자아 성찰은 과거의 경험을 되짚으며 의미를 찾고, 현재를 객관적으로 바라보며, 미래의 방향을 탐색하는 과정입니다. 하지만 반복적인 자극에 노출되면, 깊이 있는 사고와 반성을 위한 기회가 사라집니다. 우리는 짧은 만족을 계속해서 추구하면서, 순간적인 쾌락에 빠져 장기적인 목표를 세우는 능력이나 깊은 생각을 할 여유를 잃어버리기 쉽습니다. 그 결과, 우리의 삶은 점차 충동적이고 본질에서 벗어난, 피상적인 선택으로 가득 차게 될 수 있습니다.

반면, 개인지식관리는 이러한 성찰의 부재를 해결할 수 있는 방법 중 하나입니다. 메모와 지식의 연결을 통해 자신의 생각을 구조화하고 객관적으로 볼 수 있는 기회를 제공함으로써, 단순한 성찰을 넘어 자기 이해를 가능하게 합니다. 예를 들어, 일기 쓰기나 책을 읽고 난 후 자신의 생각을 정리하는 것은 즉각적인 만족에서 벗어나 지속 가능한 만족과 성취를 추구하는 데 큰 도움이 됩니다. 기록을 곱씹고, 그 의미를 다시 생각하는 과정은 자신에 대한 깊은 이해로 가는 열쇠가 될 수 있습니다.

의식적인 선택을 통한 주도권 회복

지금까지 살펴본 것처럼, 쉽게 얻는 쾌락은 지속 가능하지 않고, 장기적으로 우리의 삶을 망칠 수 있습니다. 그래서 저는 제안합니다. 디지털 환경의 즉각적인 만족을 넘어서, 조금 더 어렵게 얻는 도파민을 추구해 보시는 건 어떨까요? 예를 들어, 힘든 운동 후의 성취감이나 찬물 샤워에서 느껴지는 고통과 쾌락의 조화, 천천히 책을 읽어 나가며 얻는 깊은 만족감은 일시적인 자극을 뛰어넘는 가치를 얻는 행위가 될 수 있습니다. 이러한 노력은 우리의 정신을 더 충만하고 단단하게 만들어 줍니다.

또한, 소비자로 머무르기보다는 생산자로 나아가 보시는 건 어떨까요? 정보 소비를 의식적으로 하며, 단순히 새로운 것을 찾아다니기보다는 가진 지식을 되돌아보며, 이를 통해 자신만의 새로운 통찰을 얻는 것이 중요합니다. 그리고 이를 통해서 다른 이들에게 도움이 될 정보를 콘텐츠로 만들 수도 있습니다. 이렇게 의식적으로 콘텐츠를 소비하고 돌아보며 생산하는 삶을 여러분에게 권장합니다.

개인지식관리를 통해 평생 지속 가능한 지식의 구조를 만들고, 이를 바탕으로 창의적이고 생산적인 삶을 시도해 보시기 바랍니다. 일상적인 경험을 기록하고, 그 의미를 되새기며, 제텔카스텐이나 옵시디언 같은 도구로 지식을 정리하고 연결해보는 것은 큰 도움이 될 수 있습니다. 이렇게 함으로써, 여러분은 많은 기업의 기만적인 전략에 휘둘리지 않고 의식적인 선택을 통해 삶의 주도권과 집중 능력을 되찾아 올 수 있으실 겁니다.

앞으로 여러분은 쉽게 손가락 하나로 얻는 자극의 길과 조금은 힘들고 에너지를 써야 하지만, 더 의미 있는 성취의 길 중 어떤 선택을 하시겠습니까?

지금까지 생산적생산자였습니다.
고맙습니다.